Фамилия Салихилов — один из тех случаев, когда корень ясен, а способ образования указывает на конкретную этническую и социальную среду. В основе лежит арабское имя Салих (صالح), что значит «праведный», «благочестивый», «добродетельный». Это имя широко распространено у народов, исповедующих ислам, и входит в число имён пророков (в Коране упоминается пророк Салих). Казалось бы, перед нами типичная фамилия на -ов, но присмотритесь к суффиксу -ил-.

Именно эта часть — ключ к происхождению. Формант -ил- (реже -ул-, -ал-) характерен для тюркских фамилий, особенно для татарских, башкирских и некоторых кавказских. Он восходит к арабскому «ибн» (сын) или тюркскому «улы» (сын), но со временем превратился в фамильный показатель. Таким образом, Салихилов — это не просто «сын Салиха», а «сын Салихила» или, что вероятнее, русифицированная форма от Салихил (Салих улы). Первоначально отчество звучало как Салих улы (Салихович), затем в русской среде его переделали в фамилию с привычным окончанием -ов.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону и Западной Сибири — местам расселения казанских татар и башкир. Встречается она нечасто, что говорит о её относительно поздней фиксации (вероятно, конец XIX — начало XX века, когда массово оформлялись фамилии у крещёных татар или при переходе в оседлость). Носитель такой фамилии в XIX веке мог быть муллой, торговцем или зажиточным крестьянином — имя Салих давали часто в семьях, где ценили религиозное образование.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия: связь с арабским словом «салих» (годный, пригодный) через тюркское прозвище Салихыл (человек, который всё делает справно). Однако она не объясняет суффикса -ил- так же чётко, как модель отчества. В любом случае, фамилия Салихилов — яркий пример того, как арабское имя прошло через тюркское отчество и получило русское окончание, сохранив в себе память о трёх культурах сразу.