Фамилия Салитанов — довольно редкая, её обладатели чаще всего встречаются на юге России, в Поволжье и в Закавказье. Причина в том, что образована она, скорее всего, не от русского, а от тюркского или арабского имени. Словообразовательная модель проста: к основе «Салитан» прибавили фамильный суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»), то есть «сын Салитана» или «из рода Салитана».

Самая вероятная версия — происхождение от арабо-тюркского имени Сулейман (библейский Соломон). В тюркских языках оно могло звучать как Салиман, Селим, а форма Салитан — это местный диалектный вариант, где конечное «н» появилось под влиянием других аффиксов или просторечного произношения. Такой переход — не редкость: например, имя Халит даёт фамилии Халитов и Халитанов. Если эта версия верна, то предок носителя фамилии был мусульманином, и фамилия закрепилась за ним или его потомками при переходе в православие или при записи в русские документы.

Вторая, менее распространённая версия — от прозвища Салитан, которое могло быть связано с тюркским словом «салы» (плот, паром) или «салтан» (от «сал» — давать, класть). В этом случае прозвище мог получить перевозчик, строитель плотов или сборщик податей. Однако прямых лингвистических подтверждений этой гипотезе меньше, чем версии с именем.

Важно отметить, что фамилия Салитанов не имеет отношения к титулу «султан». В русском языке это слово закрепилось именно как титул (султан), а фамилии от него обычно писались как Султанов. Форма «Салитан» — это фонетическая переработка личного имени, а не титула. Таким образом, Салитановы — это потомки человека по имени Салитан, и их фамилия — яркий пример того, как арабское имя «обрусело» через тюркское посредничество.