Фамилия Салитан — редкая и неочевидная. В ней нет славянского суффикса -ов или -ин, который сразу выдаёт типовую модель. Окончание -ан наводит на мысль о восточных или тюркских корнях, но и это не точно: в русском языке суффикс -ан иногда образовывал прозвища от глаголов (например, «драть» — «драчун»). Однако основа «салит-» в русских говорах не встречается.

Самая правдоподобная версия — еврейское происхождение. В идише фамилия могла возникнуть от слова «салит» (название минерала — каменная соль) или от местечка Салита (возможный топоним на территории бывшей Речи Посполитой). Суффикс -ан в еврейских фамилиях нередко указывал на профессию или характерный признак: например, «Салитан» — «тот, кто имеет дело с солью» или «родом из Салиты».

Вторая гипотеза — тюркская. В языках Поволжья и Кавказа корень «сали» может означать «просьба», «молитва» или быть вариантом имени Салих (праведный). Тогда фамилия образована по модели «Салит + ан» (притяжательный аффикс) и означает «принадлежащий Салиту» или «сын Салита». Но эта версия слабее, потому что в тюркской ономастике фамилии на -ан встречаются реже, чем на -ов или -оглы.

Третья, совсем редкая возможность — греческое происхождение. В греческом «салита» (σαλίτα) — искажённое «салат» или «соленье». Фамилия могла закрепиться за понтийскими греками, переселившимися в Россию в XIX веке.

Географически носители фамилии Салитан встречаются в основном на юге России, в Украине и среди еврейских общин Молдовы. Сословно — это, скорее всего, мещане или купцы: фамилия не выглядит дворянской или крестьянской (у крестьян чаще были «простые» суффиксы). Точных данных о первом упоминании нет, но в метрических книгах Киева и Одессы конца XIX века Салитаны фигурируют как ремесленники и торговцы.

Известных носителей с громкими титулами не зафиксировано, и это не делает фамилию менее интересной: она — яркий пример того, как этническая и профессиональная история человека может быть зашифрована в пяти буквах.