Фамилия Салижанов — одна из тех, где в основе лежит не славянское прозвище, а личное имя, причём сложное. Её ядро — мужское имя Салижан. Это составная форма, популярная у тюркских и мусульманских народов Средней Азии: первая часть «Сали» восходит к арабскому «салих» (праведный, добродетельный), а вторая — «жан» (душа, жизнь, человек) из персидского или тюркского. Вместе имя Салижан означает нечто вроде «праведная душа» или «добродетельный человек». Фамилия образована по русской модели патронимического суффикса -ов, прибавленного к тюркской основе: Салижан + ов = Салижанов. Буквально — «потомок Салижана».

Географически фамилия почти наверняка указывает на Среднюю Азию — Узбекистан, Таджикистан, Киргизию или Казахстан. В России она встречается в регионах с исторически высокой долей среднеазиатских мигрантов, в частности в Москве, Санкт-Петербурге, а также в Татарстане и Башкортостане, где есть схожие ономастические традиции. Фамилия не древняя: массово такие формы закреплялись в советское время, когда при переписях и паспортизации тюркские имена русифицировали через суффиксы.

Примечательная деталь: двойная основа «Сали-жан» встречается не только в имени Салижан, но и в других похожих образованиях (например, Абдулжан, Назиржан). Это характерный признак имён, которые в быту часто сокращали до первой части, но в официальных документах сохраняли полный вариант. Поэтому Салижановы — это не обязательно потомки одного человека; скорее, все, чей предок носил полное имя Салижан, а не просто Сали.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Салихов, Салимов и Салимов — более частые варианты, образованные от арабского корня «салих» без добавления «жан». Салижанов же стоит особняком: он сохраняет в себе разговорную, почти ласкательную форму имени, что делает его более редким и локальным.