Фамилия Салоедова сразу привлекает внимание своей прозрачной внутренней формой: она буквально «говорит» о еде и процессе поглощения пищи. Однако за этим прямым значением скрывается не прозвище обжоры, а, скорее всего, указание на конкретное ремесло или род занятий. Основа «салоед» могла означать человека, который профессионально занимался заготовкой, продажей или потреблением сала — продукта, бывшего на Руси одним из главных источников жира в рационе, особенно в холодное время года. В крестьянской среде такое прозвище мог получить либо скорняк, работавший с салом, либо мясник, либо просто человек, чья работа была связана с этим продуктом.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность (буквально «сын Салоеда»). Женская форма Салоедова — это вариант от мужской Салоедов, и в прошлом она обозначала жену или дочь человека с таким прозвищем. Интересно, что фамилия эта редкая и не встречается в массовых статистических списках распространённых русских фамилий, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в южнорусских или поволжских регионах, где сало традиционно занимало важное место в кулинарии.

Можно предположить и другую версию, менее вероятную: прозвище «Салоед» могли дать не по ремеслу, а по привычке — например, человеку, который очень любил сало и часто его ел. Но в ономастике есть правило: прозвища, образованные от глаголов с суффиксом -ед, чаще указывают на профессию (ср. «Медоед» — не любитель мёда, а тот, кто его добывает, бортник). Поэтому ремесленная версия выглядит убедительнее.

В социальном плане носители фамилии Салоедовы, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано. Сама фамилия не несёт отрицательной окраски, хотя в бытовом восприятии может вызывать улыбку из-за «едкого» звучания. Тем не менее, это яркий пример того, как русская фамилия может быть не просто наследственным именем, а застывшей подсказкой о занятии предка, жившего несколько столетий назад.