Фамилия Саловаткина — женская форма фамилии Саловаткин, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу обращает на себя внимание. В русских фамилиях распространены суффиксы -ов, -ев, -ин, но -аткин встречается реже и несёт особый оттенок. Эта модель образования указывает на прозвище, которое заканчивалось на -атка: Саловатка. Суффикс -к- здесь уменьшительный или уничижительный, а -ат- — характерный для прилагательных и прозвищ, обозначающих обладателя какого-то признака (сравните: борода — бородатка, нос — носатка). Таким образом, Саловаткин — буквально «сын (или потомок) Саловатки».

Основа фамилии — Сал- — ведёт к нескольким возможным корням. Самый прямой — от слова «сало»: жир, подкожный жир у животных. Прозвище Сало или Саловатка могли дать либо человеку с солидной комплекцией, либо тому, кто занимался забоем скота, торговлей салом или его вытопкой. В крестьянском быту сало было ценным продуктом, и прозвище не обязательно несло грубый оттенок — скорее, указывало на род занятий или внешность.

Вторая версия менее очевидна, но имеет право на существование: связь с диалектным глаголом «саловать» — в некоторых говорах означало «пачкать, марать», а также «делать что-то небрежно». В этом случае Саловатка — прозвище неаккуратного или нерадивого человека. Однако эта гипотеза слабее, так как глагол редкий и локальный, а основа «сало» встречается в русских фамилиях гораздо чаще (Салов, Салкин, Сальников).

Фамилия Саловаткин не относится к числу дворянских или широко распространённых. Она типична для северных и центральных регионов России, где были сильны традиции прозвищного именования. Встречается в Тверской, Ярославской, Вологодской областях — в среде крестьян и мещан. Сословно это однозначно незнатное происхождение: такие фамилии закреплялись в XVIII–XIX веках за крестьянами после отмены крепостного права, когда бывшие помещичьи люди получали фамилии по прозвищам своих предков.

Особенность фамилии — в её редкости. Суффикс -аткин образует фамилии, которые почти не встречаются в крупных городах и не попали в массовые списки. Это делает Саловаткиных носителями очень локальной, «гнездовой» фамилии, которая могла возникнуть в одном селе или волости и долго не выходить за их пределы.