Фамилия Салпанова — женская форма, а её мужской вариант Салпанов. Это относительно редкая фамилия, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный русский фамильный суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Салпанов, то есть потомок человека по прозвищу или имени Салпан.

В основе лежит имя или прозвище Салпан. Самая вероятная версия связывает его с тюркскими языками, распространёнными в Поволжье, на Урале и в Сибири. В татарском, башкирском, казахском языках слово «салпан» (или близкое «салпы») означает «вялый», «обвислый», «расслабленный». Так могли прозвать медлительного, флегматичного человека или того, у кого была характерная походка или осанка. Прозвища по внешним или поведенческим признакам — один из самых древних и распространённых типов в русской и тюркской ономастике.

Менее вероятна, но не исключена связь с диалектным русским словом. В некоторых говорах «салпа» могло означать нечто несуразное, болтающееся, но эта гипотеза слабее, так как фамилия встречается преимущественно в регионах с тюркским населением или в зонах активного русско-тюркского контакта (например, Оренбуржье, Башкортостан, Татарстан).

Словообразовательная модель простая: тюркское прозвище Салпан + русский патронимический суффикс -ов. Это типичный случай, когда фамилия возникла на стыке культур: тюркское по корню прозвище получило русское оформление при переходе в фамилию. Сословно фамилия не маркирована — её могли носить и крестьяне, и служилые люди из татар или башкир, перешедшие в русское подданство.

Таким образом, предок носителей фамилии Салпанов, скорее всего, был человеком, получившим от окружающих прозвище Салпан за неторопливость или особую стать, и жил в зоне контакта славянских и тюркских народов.