Фамилия Салпыков — редкий случай, когда основа прозвища не имеет очевидных параллелей в русском языке. Если отбросить версию о случайном искажении при переписи (что для единичных фамилий не редкость), наиболее вероятным источником оказывается тюркское слово. В казахском, киргизском и других тюркских языках «салпы» означает «отвислый», «обвисший», «вялый». Прозвище Салпык могли дать человеку с характерной внешностью — например, с отвислой губой, щекой или ухом, либо медлительному, флегматичному по характеру.

Словообразовательная модель проста: тюркская основа «салпы» + русский фамильный суффикс -ов, который присоединяли к прозвищам, оканчивающимся на согласный. Форма Салпыков, а не Салпин, указывает на то, что исходное прозвище звучало как Салпык (с конечным «к»). В тюркских языках этот «к» мог быть уменьшительным или просто частью корня. Таким образом, Салпык — это «обвислый», а Салпыков — «сын того, кого прозвали Обвислым».

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским субстратом: встречается в Оренбургской, Астраханской областях, в Казахстане. Носители, скорее всего, происходят из казаков, крестьян или служилых людей, контактировавших с кочевым населением. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда прозвища массово закреплялись как наследственные фамилии у непривилегированных сословий.

Искать однокоренные русские слова не стоит — в славянских языках корня «салп» нет. Зато есть параллельные фамилии: Салпыков, Салпаков, Салпын. Все они — вариации на одну тему, различающиеся диалектным произношением или записью писарем. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был из среды, где русский язык соседствовал с тюркским, и его прозвище описывало внешнюю или внутреннюю особенность, понятную в том двуязычном мире.