Фамилия Самарканов звучит для русского уха непривычно, но разбирается она довольно прозрачно. В её основе лежит тюркское прозвище или имя Самаркан, которое, в свою очередь, связано с названием знаменитого среднеазиатского города Самарканд. Такой перенос — не редкость: в старину выходцам из крупных городов или торговых центров часто давали прозвища по месту их происхождения или долгого пребывания. Правда, здесь есть важный нюанс: прозвище Самаркан мог получить не только уроженец Самарканда, но и купец, торговавший с этим городом, или человек, бывавший там по делам.

Словообразовательная модель фамилии проста и характерна для русских фамилий, образованных от тюркских основ. К основе Самаркан добавился русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Самарканов буквально означает «сын Самаркана». Интересно, что в самом тюркском именнике имя Самаркан не было широко распространено, чаще встречались производные формы. Поэтому фамилия скорее говорит не о родовом имени, а именно о прозвище, закрепившемся за конкретным человеком.

Здесь уместно вспомнить, что многие знаменитые русские фамилии ведут начало от тюркских прозвищ. Например, Тургенев происходит от прозвища Турген, которое переводится как «быстрый, скорый». Аксаков — от Аксак, то есть «хромой». Булгаков — от Булгак, что значит «беспокойный». Фамилия Самарканов стоит в этом же ряду, хотя её основа не описывает характер или внешность, а привязывает человека к месту. Это отличает её от большинства «прозвищных» фамилий и делает более редкой.

Сама фамилия Самарканов встречается нечасто. Она осела в основном в тех регионах, где исторически был плотный контакт русского и тюркского населения: в Поволжье, на Урале, в Сибири. Там такие прозвища могли закрепиться за служилыми людьми, ямщиками или торговцами, которые ходили по караванным путям. В документах XVII–XVIII веков подобные именования встречаются, но систематических записей о носителях именно этой фамилии сохранилось мало, поэтому проследить точную генеалогию конкретной семьи сложно.

Стоит упомянуть и о возможной вариативности написания. В старых документах фамилию могли записать как Самарканов, так и Самаркандов, Самарканцев — всё зависело от того, как писарь передавал звучание на слух. Форма Самарканов прижилась как наиболее простая и удобная для русского произношения, отбросив конечный согласный основы, как это случилось со многими заимствованными именами. Сегодня фамилия остаётся редкой, но за ней стоит живая история контактов культур и торговых путей, соединявших Русь со Средней Азией.