Фамилия Самарканов — один из тех родовых имен, которые напрямую отсылают нас к восточной культуре и тюркскому миру. Вопреки распространенному мнению, она не имеет отношения к узбекскому городу Самарканду (хотя такая народная этимология напрашивается сама собой). Основа здесь иная: в ее корне лежит тюркское прозвище или личное имя Самаркан, которое, в свою очередь, восходит к слову «самар» — так в тюркских языках называли плод, ягоду, а в переносном смысле — «богатство» или «результат труда». Таким образом, прозвище Самаркан могло указывать на зажиточного хозяина, удачливого торговца либо просто на человека, который «пожинал плоды» своих усилий.

Модель образования фамилии проста и характерна для русской ономастики: к основе Самаркан добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилию получили потомки некоего Самаркана — отца семейства, чье имя или прозвище закрепилось за детьми как «сын Самаркана». Такая схема типична для множества русских фамилий, возникших от тюркских корней, и Самаркановы здесь не исключение.

Сам факт появления подобной фамилии у русского или крещеного в православие человека — обычное дело для истории России. Начиная с эпохи Золотой Орды и позднее, в XV–XVII веках, выходцы из тюркской среды активно вливались в русское дворянство, купечество и служилое сословие. Многие знаменитые русские фамилии ведут начало от тюркского прозвища: Тургенев — от прозвища Турген (переводится как «быстрый, скорый»), Аксаков — от Аксак («хромой»), Булгаков — от Булгак («беспокойный»). Самарканов стоит в этом же ряду, но с одной важной оговоркой: его основа не столь прозрачна, как у перечисленных примеров, что делает фамилию особенно интересной для исследователя.

Впрочем, есть и альтернативная версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. В некоторых тюркских диалектах слово «самар» могло обозначать не только плод, но и седло (от персидского «самар»). В таком случае прозвище Самаркан мог получить искусный седельник, мастер по изготовлению конской упряжи. Эта гипотеза менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что ремесленные прозвища в старину были не менее распространены, чем черты характера или внешности.

Безусловно, фамилия Самарканов представляет собой замечательный памятник восточной культуры, сохранившийся в русской языковой среде. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Носители фамилии могли жить и в Поволжье, и в Сибири, и в центральных русских губерниях — тюркские корни не обязательно означают, что предки происходили из одного конкретного региона. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Самарканов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, изучения архивных документов и писцовых книг. Но уже сейчас ясно: человек с такой фамилией носит в себе память о далеких предках, чье прозвище когда-то подметило в человеке что-то важное — будь то богатство, мастерство или характер.