Фамилия Самоленков — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «самолёт», но это ошибка: самолёты вошли в обиход намного позже, чем сформировались русские фамилии. На деле корень здесь — «самол», и он связан с глаголом «самолить» или «самолиться», то есть делать что-то самому, собственноручно, без помощников. В старых говорах «самол» — человек, который всё делает сам, мастер-одиночка, не терпящий чужой помощи. Так могли прозвать ремесленника, работавшего в одиночку: кузнеца, плотника, сапожника. Прозвище Самол давало фамилию Самолов, а от неё через патронимический суффикс -енков (принадлежность потомку по отцу) возник Самоленков — «сын Самола».

Суффикс -енков — характерный признак фамилий, сложившихся в южных и центральных регионах России, особенно в бывшей Орловской, Курской, Воронежской губерниях. Там форма на -енков была продуктивнее, чем северное -ов или -ев. Встречаются однокоренные варианты: Самолов, Самоленко (украинская ветвь), Самолянко. Если Самоленков — ваша фамилия, высока вероятность, что предки происходят именно из чернозёмной полосы, где в XIX веке это прозвище фиксировалось в крестьянской среде.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -енков описана как типичная для фамилий, образованных от прозвищ, и Самоленков вписывается в этот ряд без натяжек. Никакой связи с небом или авиацией нет — это чисто земная, ремесленная история. Прозвище могло закрепиться за человеком, который не брал подмастерьев, работал в одиночку и даже гордился этим. В крестьянском быту «самол» — не столько хвалебное, сколько констатирующее: «сам себе и хозяин, и работник».

Дворянских корней у фамилии не обнаруживается: в родословных книгах она не встречается. Это фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждается и её географией — сёла и деревни, а не города. Если искать Самоленковых в современных справочниках, они чаще всего оказываются потомками тех самых «самолов» — людей, привыкших полагаться только на свои руки.