Фамилия Самолюбова — женская форма фамилии Самолюбов, которая образована от прозвища Самолюб. В основе лежит сращение двух корней: «сам» и «люб». Прозвище Самолюб на Руси давали человеку себялюбивому, эгоистичному, заботящемуся только о собственной выгоде. В словаре В. И. Даля «самолюб» — это «себялюбец, эгоист». Однако не стоит думать, что фамилия обязательно несет негативный оттенок: в крестьянской среде прозвища часто давались «от противного», с иронией или как оберег, чтобы отвести дурные качества.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов- присоединяется к основе прозвища, указывая на принадлежность («чей сын?» — Самолюбов). Это отчество второго порядка, которое закрепилось как фамилия. Интересно, что в отличие от более частых фамилий на -ин (от основ на -а/-я), Самолюбов использует «овеческий» суффикс, характерный для прозвищ и мирских имен мужского рода с нулевым окончанием.

Встречается эта фамилия в основном в центральных и северных регионах России, а также в среде староверов, где были распространены «говорящие» прозвища, отражающие внутренние качества человека. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, например, в переписных книгах Вятки и Устюга Великого, где фиксировались «Самолюбко Иванов» или «Самолюб Федотов». Это указывает на то, что фамилия не дворянская, а народная, крестьянская или мещанская.

Редкая особенность фамилии — её прозрачная внутренняя форма. Большинство русских фамилий со временем теряют связь с исходным словом (например, Смирнов от «смирный»), но Самолюбова остаётся «читаемой» и сегодня. Это делает её хорошим примером того, как в фамилии может сохраниться прямое указание на характер предка, пусть и с поправкой на диалектные или обережные смыслы.