Фамилия Самопадный — редкий случай, когда основа не уводит в тёмные глубины веков, а вызывает прямой и почти бытовой вопрос: что или кто «сам падает»? Разгадка лежит в словообразовательной модели: это прилагательное с суффиксом -н-, типичное для русских фамилий, образованных от прозвищ. Основа «самопад» — сложное слово из двух корней: «сам» и «пад». В русских говорах «самопад» или «самопадка» — это нечто, что работает или происходит само собой, без внешнего усилия. Чаще всего так называли самодельное приспособление: например, простейший самопал (ружьё, стрелявшее от собственного веса или пружины) или ловушку для зверей, которая захлопывалась сама. Прозвище Самопадный могли дать человеку, который мастерил такие хитрые устройства, либо тому, кто отличался неловкостью, «падал на ровном месте», — но первая версия выглядит убедительнее, так как прозвища по ремеслу встречаются чаще.

С географией фамилии всё неожиданно. Самопадный — фамилия не общерусская, а, судя по современным данным, преимущественно украинская. Она встречается в центральных и восточных областях Украины, особенно в Днепропетровской и Запорожской. В России она редкая, единичные носители живут в Краснодарском крае и Ростовской области. Это наводит на мысль, что фамилия могла сложиться в казачьей среде, где самопалы (самодельные ружья) были делом обычным: на Запорожской Сечи оружие часто чинили и дорабатывали сами казаки. Суффикс -ный в украинской ономастике не редкость, он придаёт фамилии оттенок признака: «тот, кто имеет отношение к самопаду».

Если разбирать фамилию по составу, то корень «пад» здесь не обязательно несёт негативный смысл. В древнерусском языке «падать» означало не только «валиться», но и «случаться», «происходить». «Самопадный» можно прочитать и как «сам собой случающийся» — прозвище для удачливого или самостоятельного человека. Однако в бытовом сознании закрепилось более приземлённое значение: мастер по самопалам. Сравните с однокоренными фамилиями: Самопалов, Самопаловский — они встречаются чаще и тоже указывают на ремесло. Самопадный выделяется именно суффиксом, который делает фамилию похожей на прилагательное, а не на притяжательное отчество. Это говорит о том, что прозвище могло закрепиться не за одним человеком, а за целым родом или семьёй, которую так и называли — «Самопадные».

В официальных документах XIX века фамилия почти не фиксируется. Её нет в списках дворянских родов или купеческих гильдий. Скорее всего, Самопадные — это бывшие крестьяне или казаки, получившие фамилию по прозвищу предка. В советское время фамилия не исчезла, но осталась локальной. Сегодня её носители — люди, чьи предки жили на юге бывшей Российской империи, в зоне активного смешения русских и украинских говоров. Если вы Самопадный, ваша фамилия — редкий пример того, как одно слово хранит память о ремесле, которое кормило предка, и о диалекте, где «самопад» значил нечто большее, чем просто падение.