Фамилия Самосудовы образована от прозвища, и это сразу многое говорит о характере предка. В основе лежит слово «самосуд» — то есть самоуправство, своевольная расправа без обращения к закону или общине. Прозвище Самосудный, от которого пошла фамилия, скорее всего, закрепилось за человеком жёстким и властолюбивым, привыкшим вершить суд по-своему. В народе про таких говорили: «Самосудом не правятся», и эта поговорка точно передаёт отношение к подобному нраву.

Модель образования типична для русского ономастикона: к прозвищу на -ный добавили фамильный суффикс -ов, получив форму «Сын Самосудного». Такая схема встречается сплошь и рядом: от прозвищ с прилагательными образовывались фамилии вроде Безродный → Безроднов или Молчаливый → Молчаливов. Самосудовы — не исключение, просто основа у них более выразительная, с явным оттенком неодобрения.

Интересно, что слово «самосуд» в старину имело и юридический подтекст. В допетровской Руси так называли незаконную расправу, которую вершили без участия официального суда, — за это могли и наказать. Поэтому прозвище могло отражать не только личную черту, но и конкретный случай из биографии: например, человек однажды учинил самосуд над обидчиком, и это запомнили соседи. Вторая версия — что прозвище давали тому, кто постоянно вмешивался в чужие споры и решал их силой. Обе гипотезы правдоподобны, но первая выглядит убедительнее: прозвища редко закреплялись за абстрактными качествами, чаще за поступком.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл в разных регионах неравномерно. Самосудовы могли появиться и в северных землях, где прозвища были особенно живучи, и в центральных уездах. Сейчас фамилия встречается нечасто, но сохраняет память о том, как в старину оценивали людей с крутым нравом и привычкой полагаться только на себя. Это не просто наследственное имя, а маленький портрет предка, которого, судя по всему, побаивались и недолюбливали, но запомнили надолго.