Фамилия Сампиев образована от прозвища или личного имени Сампий. Это имя-основа не имеет единого и бесспорного объяснения, и здесь стоит разобрать несколько версий, потому что каждая из них ведет к разному портрету предка.

Самая конкретная гипотеза связывает прозвище с осетинским словом «сампал» — прямой прут для осадки заряда в ручном огнестрельном оружии. Если это так, то перед нами «профессиональное» именование: Сампием могли прозвать оружейника или воина, который постоянно имел дело с таким шомполом. Прозвища по роду занятий в горах Кавказа были обычным делом, и они часто закреплялись за потомками без изменений.

Вторая версия отсылает к черкесскому «самбыр» — дерево. В этом случае прозвище могло указывать на плотника, дровосека или просто человека, жившего у леса. Такая гипотеза более бытовая, но она тоже имеет право на существование, особенно если учесть, что в адыгских и осетинских языках похожие по звучанию слова могли смешиваться в устной речи.

Наконец, есть версия о связи с тюркским именем Сами, которое восходит к арабскому и переводится как «высокий по рангу», «великий», «дорогой». В арабской традиции это имя также связывают с древним родом самов (самитов), то есть потомков Сима, одного из сыновей Ноя. Если принять эту версию, то форма Сампий — результат местной адаптации имени: тюркские и кавказские языки часто добавляли конечный звук для удобства произношения.

Какую из версий считать основной? Первая, с осетинским «сампал», выглядит наиболее убедительной, потому что она объясняет не только звучание, но и конкретный бытовой контекст. Прозвища, данные по оружию или ремеслу, встречаются в фамилиях Кавказа повсеместно. Версия с деревом проще, но слово «самбыр» дальше от формы «Сампий». Арабское имя Сами — возможно, но тогда непонятно, зачем понадобилась промежуточная форма с конечным «-ий», которая не типична для тюркских заимствований в этом регионе.

Сама фамилия оформлена русским патронимическим суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный. Это говорит о том, что фиксация фамилии произошла уже в русскоязычной среде, скорее всего, при переписях или оформлении документов в XIX — начале XX века. Потомок человека по имени Сампий получал фамилию Сампиев, и она закреплялась за семьей.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу, где тесно переплетались осетинские, черкесские и тюркские влияния. В такой среде прозвище могло вобрать в себя элементы разных языков, и точно установить единственный корень уже невозможно. Но в любом случае, носитель фамилии Сампиев может с уверенностью говорить, что его предок был человеком заметным — либо владел оружием, либо работал с деревом, либо носил имя с гордым значением «великий».