Фамилия Самплавская — редкий случай, когда географическое название почти наверняка перевесило личное прозвище. Её основа — топоним Самплав, и таких названий в славянском мире было несколько.

Слово «самплав» — южнославянского происхождения. В сербском, хорватском и словенском языках «sam» означает «сам», а «plav» — «плот» или «сплав». Буквально: «самоплав», то есть место, где лес или грузы сплавляют сами по себе, без помощи тягловой силы, по течению. Так называли речные участки с быстрым течением, удобные для молевого сплава леса. В Боснии и Герцеговине есть село Самплав, в Словении — несколько хуторов с таким названием.

Фамилия образована по стандартной модели: топоним + суффикс -ск-, указывающий на принадлежность или происхождение. Окончание -ая — женская форма, закрепившаяся в русской традиции. Мужской вариант — Самплавский. Носительница фамилии, скорее всего, потомок человека, который либо жил в местечке Самплав, либо получил прозвище по ремеслу, связанному со сплавом леса.

Суффикс -ск- в русских фамилиях чаще встречался у дворянства и духовенства, но в случае с Самплавской это не обязательно признак высокого сословия. В XIX веке такую фамилию могли дать в семинарии по названию родного села или прихода, а могли получить и крестьяне, переселившиеся из южнославянских земель в Российскую империю.

Встречаемость фамилии в современных архивах низкая. Основной ареал — западные области Украины и Беларуси, куда в XVIII–XIX веках переселялись сербы и хорваты, а также единичные записи в центральной России. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего будут Плавский, Самплов, а также украинская Самплавенко — все они отсылают к тому же корню «плав» и идее сплава.