Фамилия Сандбергер — один из тех случаев, когда происхождение прозрачно, если знать язык, но ставит в тупик при попытке отнести её к русской или немецкой традиции. Это классическая немецкая или еврейская (ашкеназская) фамилия, образованная по модели сложения двух основ: Sand и Berger. Первая часть, Sand, переводится как «песок». Вторая, Berger, — «горец», «житель гор» или, в более широком смысле, «тот, кто живёт на горе» (от Berg — гора). Таким образом, буквальное значение фамилии — «песчаный горец» или «человек с песчаной горы». Скорее всего, предок носителя жил у подножия или на вершине холма с песчаной почвой, либо его прозвище было связано с местностью, где добывали песок.

С точки зрения словообразования, Сандбергер — это типичная немецкая фамилия-композит. Суффикс -er здесь указывает на принадлежность к месту или занятию, то есть это не отчество, а топонимическое прозвище. В русском языке фамилия сохранила исходное немецкое написание и произношение, не получив типичных русских суффиксов (-ов, -ин), что говорит о её относительно позднем появлении в России — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда немецкие колонисты и ремесленники переселялись в Поволжье, Причерноморье или крупные города. Встречается она и у евреев-ашкеназов, которые часто брали фамилии, указывающие на ландшафт (Гольдберг, Розенберг, Зандберг), и вариант Сандбергер мог быть адаптацией похожей модели.

Есть и более редкая версия, которую стоит упомянуть: в некоторых диалектах немецкого Sand могло быть не только «песком», но и метафорой «пустоши» или «бесплодной земли». Тогда фамилия могла означать не «песчаную гору», а «жителя пустоши на возвышенности» — что тоже логично для прозвища по месту жительства. Споров между версиями нет, так как обе укладываются в топонимическую логику.

В России фамилия нечастотная, встречается в основном в городах, где в XIX веке были немецкие общины (Санкт-Петербург, Саратов, Одесса), а также в среде потомков немецких колонистов. Сословно предки могли быть крестьянами-колонистами, ремесленниками (например, пекарями или строителями, работавшими с песком) или мелкими торговцами. Известных носителей с громкой историей в открытых источниках не зафиксировано — фамилия остаётся скорее частной, семейной.