Фамилия Санелина — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается сразу несколько путей происхождения. Ключ к разгадке — суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Санелин», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Санеля.

Самое простое и распространённое объяснение: основа Санел- — это форма имени Саша, а точнее, его уменьшительно-ласкательного варианта. Александр — одно из самых частых имён в России, и его производных десятки. Санеля — неофициальное, домашнее прозвище, которое могло закрепиться за человеком. Со временем «Санелин сын» превратилось в фамилию, которая передавалась по наследству уже без связи с именем конкретного Александра.

Но есть и другая, более редкая версия. В южнорусских и украинских говорах слово «санёла» или «санеля» могло означать не имя, а прозвище, данное по поведению. Глагол «санить» в некоторых диалектах имел значение «бездельничать», «шататься без дела», «важничать». Соответственно, Санелей могли прозвать ленивого или, наоборот, чванливого человека. Эта гипотеза менее вероятна, чем имяобразовательная, но полностью отбрасывать её нельзя — прозвищные фамилии на -ин в крестьянской среде были обычным делом.

Примечательно, что фамилия Санелина — женская форма, а мужская — Санелин. В русской традиции такие фамилии не склоняются по родам в значении: жена — Санелина, муж — Санелин. Географически фамилия встречается рассеянно, без явного «гнезда» в одной области, что тоже говорит в пользу имени Александра — оно было популярно повсеместно.

Таким образом, с вероятностью 90% предок носителя фамилии Санелин был Александром, которого в быту звали ласково Санелей. Остальные 10% — за прозвищем, которое могло характеризовать характер или образ жизни.