Фамилия Сапонькова — женская форма фамилии Сапоньков, которая образована от прозвища или нецерковного имени Сапонька. В основе лежит слово «сапон» — в южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках так называли мыло. Это заимствование из греческого (sapon) или из латыни (sapo), пришедшее через византийское посредничество. Таким образом, Сапонька — человек, связанный с мылом: мыловар, торговец мылом или, возможно, неряха, которого в насмешку прозвали «мыльным».

Суффикс -к- в основе Сапонька указывает на уменьшительно-ласкательную или уничижительную форму, что типично для прозвищ в крестьянской среде. Притяжательный суффикс -ов- в мужской форме Сапоньков буквально означал «сын Сапоньки» или «принадлежащий Сапоньке». Фамилия закрепилась в XIX веке, когда большинство крестьян получили фамилии по имени или прозвищу главы семьи.

Географически фамилия Сапоньков и её варианты (Сапон, Сапонов, Сапоненко) чаще встречаются в регионах, где было развито мыловарение или где сильны южнорусские говоры: в Курской, Орловской, Воронежской областях, а также на Украине. Встречается и более редкая версия, что основа могла быть связана с диалектным «сапа» (мотыга) или «сап» (сиплый голос), но связь с мылом — самая прямая и подтверждённая словарями.

Интересная деталь: в старину мыловарение было делом не только ремесленным, но и семейным — секреты рецептуры передавали по наследству. Поэтому предок Сапонька мог быть не просто мастером, а основателем небольшого промысла, и фамилия сохранила память о его занятии в эпоху, когда мыло было предметом роскоши для многих крестьян.