Фамилия Сапоженков почти наверняка связана с обувным ремеслом. В её основе лежит прозвище Сапог, которое давали человеку по профессии — сапожнику, то есть мастеру, который шил и чинил обувь или торговал ею. Прямая связь с занятием предка — самое простое и правдоподобное объяснение, и оно же самое распространённое в русской ономастике.

Интереснее здесь не корень, а словообразовательная модель. Фамилия несёт в себе след долгого пути. Сначала от прозвища Сапог образовали фамилию Сапоженко с типичным украинским или белорусским суффиксом -енко. Такой суффикс указывал на сына или потомка: Сапоженко — буквально «сын Сапога». А уже после того, как род переселился на русские земли, фамилию русифицировали, добавив привычный для великорусских фамилий суффикс -ов. Так Сапоженко превратился в Сапоженкова.

Эта двойная суффиксация — редкая и ценная деталь. Она показывает, что фамилия не застыла на месте, а менялась вместе с носителями, адаптируясь к новой языковой среде. Подобная история типична для фамилий, которые «переехали» с Украины или из Белоруссии в Россию в XVII–XVIII веках, когда шли активные миграции населения. Впрочем, точное время и место возникновения именно этой фамилии мы вряд ли когда-нибудь установим: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и письменные источники фиксируют лишь отдельные его моменты.

Известно, что прозвища и фамилии от слова «сапожник» встречались на разных территориях уже в начале XVII века. В документах упоминаются Максим Сапожник, новгородский староста в 1602 году, Кондрашко Сапожник, пушкарь в Смоленске в 1609-м, и Степан Сапожников, вятчанин и гонец, тоже в 1609-м. Эти записи показывают, что ремесленное прозвище было в ходу и у посадских людей, и у служилых, и что фамилии от него возникали независимо в разных регионах. Сапоженковы, скорее всего, вышли из той же среды — людей мастеровых, которые ценились за умение работать руками.

Интересно, что фамилия сохранила не только память о профессии, но и её звуковой облик. В ней слышится не сухой официальный «Сапожников», а более личный, почти деревенский вариант — через уменьшительное прозвище Сапоженко. Это делает фамилию живым памятником не просто славянской письменности, а повседневной культуре, где прозвище могло быть тёплым и семейным, а не только учётным.