Фамилия Саранские (в мужском роде — Саранский) принадлежит к древнему пласту славянских фамильных прозвищ, которые давали человеку по названию местности, откуда он был родом. Такой человек, переехав на новое место, получал прозвище «Саранский», то есть «выходец из Саранска». Со временем это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.

Сама фамилия восходит к названию города Саранска, административного центра Мордовии. Город основан в 1641 году как крепость на юго-восточной окраине Русского царства. Первоначально поселение называлось Саранеск. В этом названии отчетливо слышна финно-угорская основа «сара», которая в финском, карельском, эстонском и ряде других родственных языков означает «болотистая местность», «топь». Это вполне объяснимо: крепость заложили на болотистом берегу реки, что и отразилось в имени нового города.

Морфологически фамилия образована по типичной для географических фамилий модели: основа (топоним) + суффикс -ск- + фамильное окончание -ий/-ой. Такая модель в старину указывала на принадлежность к местности или на происхождение из неё. Подобным образом возникли фамилии Казанский, Тверской, Ростовский. Однако у фамилии Саранский есть особенность: она могла закрепиться не только за простым переселенцем, но и за служилым человеком, получившим землю или назначение в Саранском уезде, или за священником, которого в документах записывали по месту служения.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а у разных сословий проходил с разной скоростью. У дворян и служилых людей фамилии по地名ам появлялись раньше, у крестьян — значительно позже, уже в XVIII–XIX веках. Поэтому носители фамилии Саранские могут иметь как древнее дворянское, так и более позднее крестьянское или мещанское происхождение.

Сама фамилия — не только семейный знак, но и памятник славянской письменности и культуре, сохранивший в себе память о финно-угорском субстрате, на котором столетия назад вырос русский город.