Фамилия Сабанский принадлежит к пласту фамилий, образованных от прозвищ, и в её основе лежит слово «сабан». В диалектах русского языка, особенно в южнорусских и поволжских говорах, сабан — это тяжёлый плуг, соха примитивной конструкции с металлическими режущими частями. Такое орудие требовало особой сноровки и силы, поэтому прозвище Сабан могли дать либо крестьянину-земледельцу, либо мастеру, который изготавливал и ремонтировал плуги.

Модель образования фамилии проста: к основе добавили суффикс -ск-, который в русской ономастике чаще указывал на территориальную или сословную принадлежность, но здесь он работает иначе. В данном случае суффикс выполняет роль притяжательного элемента, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Сабана. Такая словообразовательная схема встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин, что делает фамилию заметной на фоне более типичных русских родовых имён.

Существует и альтернативная гипотеза, выводящая основу от арабского женского имени Саба, которое переводят как «юность» или «молодость». Она выглядит малоубедительной: для русской крестьянской среды, где чаще всего и бытовало слово «сабан», заимствование женского имени из арабского языка в качестве мужского прозвища маловероятно. К тому же фонетически и семантически версия с плугом объясняет происхождение прозвища естественнее, без натяжек.

Точное место и время возникновения фамилии Сабанский установить сложно: фамилии в разных слоях общества закреплялись на протяжении нескольких столетий, с XV по XVII век, и процесс этот шёл неравномерно. Однако сам факт существования такой фамилии говорит о том, что предки носителей жили в местности, где использовали сабан, — вероятно, в чернозёмных районах, где пахота была главным занятием. Сегодня фамилия встречается нечасто, но она остаётся выразительным памятником славянской письменности и культуры, сохранившим в себе память о тяжёлом труде земледельца.