Фамилия Сарэу — редчайший случай для русской ономастики, и её разбор требует отойти от привычных схем. Первое, что бросается в глаза: окончание -эу совершенно нетипично для исконно русских фамилий. В русской модели фамилии образуются суффиксами -ов/-ев, -ин, -ский или застывшими формами прилагательных и существительных (Толстой, Черных). Окончание -эу указывает на иноязычное происхождение, скорее всего, румынское или молдавское. В румынском языке -эу (в латинице -eu) — один из самых распространённых фамильных суффиксов, соответствующий русскому -ов/-ев (например, Ионеску, Петреску). Таким образом, Сарэу — это фамилия, адаптированная на русской почве, но сохранившая свой исходный суффикс.

Корень «сар» в румынском языке многозначен. Самая вероятная версия — происхождение от слова «sar» (соль) или производных от него: «sărat» (солёный), «sărar» (солевар, торговец солью). В Молдове и Румынии соль была стратегическим товаром, а профессии, связанные с её добычей и продажей, — уважаемыми и распространёнными. В таком случае фамилия Сарэу могла означать «сын солевара» или «солёный», то есть указывать на занятие предка-соледобытчика или его характерную черту. Менее вероятна, но возможна связь с тюркским «сары» (жёлтый), особенно если носители фамилии происходят из регионов с сильным тюркским влиянием (например, Буджак). Однако румынская модель образования с суффиксом -эу выглядит более убедительной.

Географически фамилия Сарэу, скорее всего, привязана к исторической Бессарабии (современная Молдова и Одесская область Украины) или к румынским регионам Молдова и Мунтения. В русском контексте она могла появиться в результате миграций молдавского населения или при записи фамилии в документах Российской империи. Интересно, что написание через «э» (а не «е») — признак того, что фамилия была записана в русской транскрипции с ударением на последний слог, чтобы сохранить звучание, отличное от более привычного «Сарёв» или «Сарев». Это типичная ситуация для заимствованных фамилий, где русские чиновники пытались передать чуждое произношение.

Социальный контекст фамилии Сарэу — скорее всего, крестьянский или мещанский. В Румынии и Молдове фамилии на -еу/-эу часто носили сельские жители, ремесленники или мелкие торговцы. Дворянских родов с таким окончанием практически нет, так как боярские фамилии образовывались иначе (через приставки и суффиксы вроде -ешти). Поэтому предки человека с фамилией Сарэу, вероятно, были людьми труда, чья жизнь была связана с землёй, ремеслом или добычей соли. В русском языке фамилия осталась редкой, и её носители, скорее всего, сохранили память о молдавских или румынских корнях, даже если сейчас живут далеко от этих мест.