Фамилия Сартеков — редкий случай, когда прозвищная основа скорее всего не славянская, а тюркская. В русском ономастиконе такие фамилии обычно маркируют потомков выходцев из татарской, башкирской или казахской среды, принявших православие и осевших в центральных губерниях. Суффикс -ов стандартно указывает на патроним: Сартек — личное имя или прозвище родоначальника, а Сартеков — его сын.

Корень «сарт» в тюркских языках имеет несколько значений. В казахском и киргизском «сарт» — историческое название оседлых земледельцев и торговцев, противопоставленных кочевникам. В татарском и башкирском слово «сарт» могло означать «жёлтый» или относиться к названию народа (сарты — одно из названий узбеков в дореволюционной этнографии). Таким образом, Сартеком могли прозвать человека с желтоватым оттенком волос или кожи, либо выходца из Средней Азии. Есть и более прозаичная версия: в некоторых диалектах «сарт» — это «барышник», «перекупщик», то есть прозвище могло закрепиться за торговцем.

География фамилии довольно узкая. Сартековы встречаются в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане — как раз в зоне активных русско-тюркских контактов. Встречаемость фамилии невысокая, поэтому её носители, скорее всего, потомки одного рода. В дореволюционных переписях Сартековы фиксировались как крестьяне и казаки, что типично для приграничных уральских территорий.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, где основа легко объясняется из русского языка, здесь мы видим прямой заимствованный корень. Фамилия практически не изменилась при русификации — её не переделали в Сартов или Сартиков. Это говорит о том, что носители сохраняли память о происхождении и не стремились адаптировать прозвище под более привычное звучание.