Фамилия Сартекенов — редкий пример, где основа не даёт однозначного ответа, но ведёт в тюркскую среду. Строение фамилии простое: корень «Сартекен» и русский патронимический суффикс -ов, который означает «сын (или потомок) такого-то». Вопрос в том, что скрывается за корнем.

Скорее всего, перед нами сложное тюркское имя или прозвище. Первая часть, «сарт», в дореволюционной Средней Азии обозначала оседлое население (в отличие от кочевников), часто купцов или ремесленников. В казахском и киргизском языках слово «сарт» имело и оттенок «хитрый, ловкий», но в целом было этносоциальным маркером. Вторая часть, «кен», может быть как самостоятельным тюркским словом («широкий», «просторный»), так и частью личного имени (например, Кен — «богатство» в некоторых диалектах). Таким образом, Сартекен могло означать «широкий сарт» (прозвище по внешности или характеру) или «сарт-богатство» (имя-пожелание). В тюркской ономастике такие двухосновные имена — обычное дело.

География фамилии подсказывает конкретный регион. Сартекеновы — выходцы из Казахстана и прилегающих областей Средней Азии. Судя по структуре, фамилия могла возникнуть не раньше XIX века, когда русская администрация начала массово фиксировать тюркские имена в форме с -ов/-ев. До этого носитель прозывался просто Сартекен или Сартекен-улы (сын Сартекена).

В отличие от многих фамилий, у этой нет варианта с суффиксом -ин, который давал бы женскую форму. Это косвенно указывает, что основа точно не оканчивалась на -а/-я в тюркском оригинале. Есть и маловероятная, но формально возможная версия: если «Сартекен» — искажённое «Сарт-екен» («сарт-господин» на казахский манер), но это уже домыслы, так как слово «екен» в таком значении не закрепилось.

Однозначно одно: предок носителя фамилии был человеком, которого в его общине знали под именем или прозвищем Сартекен. Скорее всего, он относился к оседлому населению, возможно, занимался торговлей или ремеслом. Фамилия сохранила память о тех социальных границах, которые в XIX веке разделяли кочевую и оседлую жизнь в степи.