Фамилию Сарухонян не стоит путать с русскими фамилиями на -ов или -ин. Перед нами типичный пример армянской фамилии, образованной по патронимической модели. Суффикс -ян (в диалектных вариантах -янц, -енц) означает принадлежность к роду, буквально «из рода такого-то» или «сын такого-то». В основе фамилии лежит личное имя Сарухан.

Имя Сарухан — составное, и его разбор ведёт к двум разным корням. Первая часть, «сару», восходит к тюркскому sarı — «жёлтый», «светлый», «белокурый». В тюркских языках это слово часто входило в состав имён-прозвищ, указывая на цвет волос или кожи. Вторая часть, «хан», — это широко распространённый титул правителя, князя или военачальника, который в Средние века стал частью многих личных имён как знак высокого положения или пожелание власти. Таким образом, имя Сарухан буквально означало «светлый (или белокурый) хан» или «жёлтый хан» (по цвету знамени или одежды — в тюркской традиции жёлтый был цветом власти).

Интересно, что имя Сарухан не было исключительно армянским. В XIII–XIV веках на территории Малой Азии существовал бейлик (княжество) Саруханидов, названный по имени основателя династии — эмира Сарухана. В османской истории это имя встречается у нескольких военачальников. Однако в армянскую среду имя попало через многовековые контакты с тюркским населением. Армяне, жившие в Западной Армении и Киликии, нередко заимствовали тюркские имена и титулы, переосмысляя их. Фамилия Сарухонян — это как раз результат такого культурного обмена: тюркское по происхождению имя, обработанное армянским патронимическим суффиксом.

Географически фамилия Сарухонян чаще всего встречается среди армян, чьи корни уходят в исторические области Западной Армении (современная восточная Турция), а также среди потомков выходцев из Карабаха и Сюника. В России носители этой фамилии рассеяны, но заметная концентрация наблюдается в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве — регионах, куда активно переселялись армяне в XIX–XX веках.

В написании фамилии возможен вариант «Саруханян» (через «а» во втором слоге), но форма «Сарухонян» с буквой «о» — результат диалектного произношения. В некоторых армянских говорах, особенно западных, звук «а» в безударной позиции мог редуцироваться и произноситься ближе к «о», что и закрепилось в русской записи фамилии. Это не ошибка, а живой след фонетики родного говора предков.