Фамилия Сатурненко — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, может через столетия превратиться в наследственный родовой знак. В основе фамилии лежит не имя, а прозвище Сатурн. Ключевой вопрос — откуда оно взялось у простого человека на украинских или южнорусских землях.

Версия первая, самая прямая: прозвище могли дать человеку, который чем-то напоминал римского бога Сатурна — возможно, суровым нравом, солидным возрастом или даже приверженностью к земледелию (Сатурн считался покровителем посевов). Однако для крестьянской среды такое книжное сравнение маловероятно. Куда правдоподобнее вторая гипотеза: прозвище Сатурн могло быть ироничным, «защитным». В народной традиции называли человека громким, чужим именем (вроде Царь, Князь, Сатурн), чтобы сбить с толку нечистую силу или просто ради шутки. Могли так прозвать и за медлительность, угрюмость — по ассоциации с планетой Сатурн, считавшейся в астрологии мрачной и холодной.

Фамилия образована по стандартной для украинских земель модели: к основе Сатурн- добавили суффикс -енко, который указывал на «малого», «сына» (Сатурненко — буквально «сын Сатурна»). Эта модель была особенно распространена в Левобережной Украине, на Полтавщине, Черниговщине, в Запорожье. Если бы фамилия возникла в великорусских губерниях, она звучала бы как Сатурнов или Сатурнин.

Интересно, что фамилия Сатурненко — редкая и не встречается в массовых исторических списках казацкой старшины или дворянства. Это указывает на её позднее происхождение (вероятно, XVIII–XIX века) и на то, что предки были простыми людьми — крестьянами или мещанами. В современной России фамилия встречается единично, чаще всего на юге, в Краснодарском крае и Ростовской области, куда переселялись украинские крестьяне. Споров о происхождении основы нет: это прозвище, а не церковное имя, и никакого отношения к античной мифологии в бытовом смысле оно не имело — просто яркое, запоминающееся слово, которое закрепилось за родом.