Фамилия Саволей — редкий случай, когда имя предка почти не изменилось за века. В основе лежит крестильное имя Савва (греч. Σάββας — «суббота»), но не в привычной русской форме, а через особый путь. Фамилия образована не типичным суффиксом -ин (Савин, Саввин), а польским или украинским суффиксом -ей, который в восточнославянских фамилиях встречается нечасто. Такая модель — Савва + -ей — даёт прямое значение «сын (или человек) Саввы», но с оттенком прозвищного, уменьшительного звучания: Саволей — это не просто «Савин», а скорее «Савушка», «Савка» в ласкательной форме.

География фамилии говорит сама за себя. Саволей — характерный пример фамилий, возникших на западнорусских землях, в зоне польско-украинского культурного влияния: на Волыни, Подолье, в Галиции. Там суффикс -ей (-ej) был продуктивен в народной речи (сравните: Бондарь → Бондарей, Швець → Швецей). Носитель фамилии, скорее всего, был крестьянином или мещанином, чьё имя в официальных документах записали не по великорусскому канону (Саввин), а по местному говору — Саволей.

Интересная деталь: в русском языке ударение в фамилии падает на последний слог (Саволéй), что сближает её с украинскими фамилиями типа Ковалей, Грицай. Если бы фамилия была великорусской, она звучала бы как Сáволей или Савóлей — с иным ритмом. Это ещё одно подтверждение, что фамилия не столичная, а региональная, «окраинная».

Встречаются варианты написания: Саволей, Саволев, Саволий. Первый — самый редкий и архаичный, он сохранил исходную суффиксальную форму без русификации. Фамилия не получила широкого распространения, не породила дворянских ветвей и не попала в громкие хроники. Она — тихий след крестьянского рода, который в XIX веке мог перебраться с запада в центральные губернии или на Кубань, но так и остался немногочисленным.