Фамилия Саяфутдинов — яркий пример того, как русский суффикс -ов «приручил» арабское имя, превратив его в фамилию, привычную для уха жителя Татарстана или Башкортостана. В основе лежит мужское мусульманское имя Саяфутдин (варианты — Саяфетдин, Саяфуддин). Оно составное: первая часть «саяф» (араб. سَيَّاف) означает «меченосец», «воин с мечом», а вторая — «ад-дин» — «религия», «вера». Вместе имя переводится как «меч веры», «воин ислама». Это имя давали с пожеланием, чтобы сын стал защитником своей веры, стойким и мужественным.

Модель образования типична для тюркских народов России: к основе на согласный прибавляется русский патронимический суффикс -ов, который в XVI–XIX веках стал стандартным способом оформления фамилий в среде крещёных и мусульманских татар, башкир, а также других народов Поволжья и Урала. Изначально Саяфутдинов означало «сын Саяфутдина». Суффикс -ин здесь не появился бы, так как основа оканчивается на твёрдый согласный, а не на -а или -я.

Географически фамилия сконцентрирована в Татарстане, Башкортостане и в соседних регионах — Оренбургской, Челябинской, Самарской областях. Это объясняется историей распространения ислама в Волжской Булгарии и последующим формированием татарского и башкирского дворянства, а также крестьянства, которое после реформ XVIII–XIX веков получало фамилии по отцу. Встречаются варианты написания: Саяфутдинов, Саяфетдинов, Саяфуддинов — разница вызвана особенностями произношения арабского звука «д» в разных диалектах и при адаптации через арабскую графику.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, оканчивающихся на -ов, которые восходят к прозвищам или названиям профессий, Саяфутдинов — чисто патронимическая фамилия. Она не говорит о занятии предка, а прямо указывает на его имя, которое, в свою очередь, несло религиозный и воинственный подтекст. Среди носителей фамилии нередко встречаются люди, чьи предки были муллами, учителями или воинами — теми, кто мог оправдать значение имени.