Фамилия Сайфуддинов — один из ярких примеров того, как русская суффиксация «наложилась» на арабское составное имя. Основа здесь — Сайфуддин, что в переводе с арабского означает «меч веры» (сайф — меч, дин — вера, религия). Это теофорное имя, то есть прославляющее Бога через метафору оружия, защищающего ислам. В мусульманском мире такие имена давали в честь духовной стойкости, а не воинственности в бытовом смысле.

Словообразовательная модель типична для фамилий народов Поволжья и Кавказа, попавших в орбиту Российской империи. Суффикс -ов присоединили к основе Сайфуддин при оформлении документов, чтобы «обрусить» фамилию по образцу русских отчеств. В оригинале, без суффикса, Сайфуддин — это личное имя, а не фамилия. Поэтому предок носителя, скорее всего, был просто Сайфуддином, а его дети стали Сайфуддиновыми.

Географически фамилия распространена прежде всего у татар и башкир, реже встречается у народов Кавказа (чеченцы, ингуши, дагестанцы) и в среде среднеазиатских тюрков. В татарской среде имя Сайфуддин было известно с эпохи Волжской Булгарии, но как фамилия оно закрепилось лишь в XIX — начале XX века, когда началась массовая паспортизация. Интересно, что в арабском и тюркском мире встречается вариант написания Сейфуддин, но в русской записи утвердилась форма через «а».

Сословная принадлежность первых носителей могла быть разной. Имя Сайфуддин не было признаком знатности — его давали и муллам, и купцам, и крестьянам. Однако в татарском купечестве и духовенстве такие имена встречались чаще, чем в простонародье, из-за традиции давать «книжные», арабские имена. Тем не менее, утверждать, что все Сайфуддиновы — потомки мулл или богатых людей, нельзя: имя было достаточно популярным, чтобы стать массовым.

В современной России фамилия остаётся редкой, но устойчивой. Её носители часто сталкиваются с вопросом о происхождении, и ответ прост: это не тюркское прозвище и не советское новообразование, а арабское имя, адаптированное под русскую фамильную систему. Если ваш предок носил имя Сайфуддин, он, вероятно, был человеком верующим, и его имя отражало не столько профессию, сколько мировоззрение.