Фамилия Сайтанова — вариант женского рода, а её мужская форма, Сайтанов, встречается значительно реже. С точки зрения словообразования это типичная русская фамилия на -ов, указывающая на принадлежность («чей?» — сын Сайтана). Внимание сразу привлекает необычная основа — «Сайтан». В русском языке это слово напрямую связано с тюркским «шайтан» (черт, дьявол, злой дух). Однако делать поспешный вывод о «чертовском» происхождении прозвища было бы ошибкой.

Основная версия, которую поддерживают ономасты (в частности, работы, опирающиеся на тюркский пласт русских фамилий), — это охранительное имя. У многих народов, включая татар, башкир и другие тюркские группы, существовала традиция давать детям «плохие» имена (например, Шайтан, Ахмак — дурак), чтобы обмануть злых духов. Считалось, что ребенка с таким именем нечистая сила не тронет, приняв его за «своего». Таким образом, Сайтан в основе фамилии — это не прозвище злого или буйного человека, а скорее оберег, пожелание здоровья и защиты.

Менее вероятная, но возможная версия — фамилия могла быть образована от прозвища, данного за какой-то особый, «чертовский» характер или хитрость. Однако в русской среде такое прозвище было бы слишком грубым и табуированным, поэтому версия с охранительным именем выглядит намного правдоподобнее. В пользу тюркского происхождения говорит и характерное чередование «ш/с» (Шайтан — Сайтан), свойственное некоторым диалектам и языкам.

Географически фамилия Сайтанова тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием: Поволжье, Урал, юг Сибири. Встречается она и у русских, и у татар, и у башкир. Особенность этой фамилии в том, что она почти не имеет однокоренных «соседей» в русском языке — в отличие от, скажем, фамилий от названий животных или профессий. Это делает её более ценной для генеалогического поиска: носители фамилии Сайтановы с высокой вероятностью происходят из одного или нескольких близких родов, а не от множества случайных людей, получивших одинаковое прозвище.

Таким образом, предок Сайтановых, скорее всего, жил в зоне контакта славянских и тюркских культур и носил имя-оберег Сайтан, которое должно было уберечь его от бед. Никакого мистического или негативного подтекста в этом нет — только практичная народная магия имени.