Фамилия Сайулгалеев — довольно редкий пример тюрко-исламского именования, которое закрепилось в русской среде через суффикс принадлежности -ев. Разговор о ней стоит начать с разбора основы: Сайулгалей — это личное имя, сложенное из двух частей. Первая, «сай» или «сайы», восходит к тюркскому глаголу со значением «считать», «почитать», «уважать». Вторая часть — «улагалей» или «галей» — это арабо-персидское имя Гали (Али) в местном произношении, означающее «высокий», «возвышенный», «великий». Таким образом, имя Сайулгалей можно перевести как «почитаемый Али» или «уважаемый, как Али» — это составное имя-посвящение, распространённое среди татар и башкир.

Модель образования фамилии типична для волго-уральского региона: к основе на согласный (Сайулгалей) прибавили русский патронимический суффикс -ев. Носитель фамилии — потомок человека по имени Сайулгалей. Интересно, что в татарской среде такие имена часто давали в честь сподвижников пророка Мухаммеда или святых, подчёркивая религиозную преданность семьи. Встречаются варианты написания с «и» — Саюлгалеев, что связано с особенностями местных говоров, где «ай» могло редуцироваться.

Географически фамилия тяготеет к Башкортостану и Татарстану, реже встречается в Оренбургской и Челябинской областях. В дореволюционных метрических книгах Сайулгалеевы записаны преимущественно как государственные крестьяне или тептяри — сословие, объединявшее нерусское население Приуралья, платившее подати, но не приписанное к помещикам. Судя по структуре, предки носителя фамилии не были ни кочевыми скотоводами, ни городскими ремесленниками, а скорее оседлыми земледельцами, принявшими русскую фамильную форму в XIX веке при переписях.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Сайфуллин, Галиев, Улагалеев — показывает, что Сайулгалеев стоит особняком: это не просто имя отца (как Галиев), а именно двухосновное прозвище-посвящение, что встречается реже. В словарях татарских фамилий (например, у Г. Саттарова) такая модель описывается как «имена-эпитеты» — они фиксировали не родство, а качество или почитание. Так что Сайулгалеев — это не «сын Сайулгалея» в бытовом смысле, а «потомок того, кого называли в честь великого».