Фамилия Сажникова — женская форма фамилии Сажников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или профессии предка по мужской линии. Основа здесь — слово «сажник». В отличие от очевидной «сажи», значение может быть не таким прямолинейным.

Самый вероятный вариант: сажником в русских говорах называли того, кто занимался изготовлением или установкой са́женей — мерных верёвок или цепей для измерения земли. В условиях сельской общины, при межевании и распределении участков, сажник был нужным человеком, почти ремесленником. Менее распространённая версия связывает прозвище с «саженью» как мерой длины — так могли прозвать высокого, долговязого человека.

Встречается и бытовое, «печное» значение. В некоторых регионах сажником могли называть мастера по кладке печей, ведь сажа — неизменный спутник этого дела. Но здесь важна тонкость: профессиональное прозвище чаще звучало бы как «печник» или «сажотёр», так что версия с землемером выглядит более древней и этимологически точной.

Суффикс -ов- в основе указывает на типичную для XVI–XVII веков модель образования русских фамилий: сначала было прозвище Сажник, затем его дети записывались как Сажниковы, то есть «род Сажника». Женская форма Сажникова закрепилась в документах как фамилия женщины или как указание на жену Сажникова.

Географически фамилия встречается рассеянно, без явного «гнезда» в одном регионе, что характерно для прозвищ по роду занятий — такие мастера были нужны везде. Встречаются единичные упоминания в переписях Центральной России и Поволжья, но массового распространения фамилия не получила. Это редкая, «штучная» фамилия, что делает её носителей почти гарантированно потомками одного конкретного мастера-сажника, чьё прозвище закрепилось за родом.