Фамилия Счанян — яркий пример армянской модели фамилеобразования, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Формант -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке. Он означает «принадлежащий к роду такого-то» или «из семьи такого-то». В русской традиции фамилии на -ян, как правило, не склоняются, но в самой Армении они указывают на родовую принадлежность, аналогично русским фамилиям на -ов.

Основа фамилии — Сча. Это не полное имя, а сокращённая или обиходная форма. Скорее всего, перед нами усечение от полного армянского имени Степан (арм. Степан, Ստեփան) или, реже, от Счак (Счак, Սչակ). В армянском языке, как и во многих других, широко практиковалось образование кратких форм имён: Степан мог превратиться в Счо, Сча, а затем к этой основе добавили патронимический суффикс. Таким образом, Счанян буквально означает «потомок Сча» или «из рода Сча», где Сча — это домашнее, сокращённое имя человека, которого в документах могли звать Степаном.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых восточноармянских диалектах слово «сча» могло быть вариантом произношения слова «счастье» (арм. երջանկություն — ерджанкутюн). Однако это скорее народная этимология: фамилии напрямую от абстрактных понятий в армянской традиции редки, а патронимическая модель на -ян почти всегда отталкивается от личного имени или прозвища.

Географически фамилия Счанян не привязана к одному конкретному региону Армении. Она встречается и в Западной Армении (исторические области Васпуракан, Сасун), и в Восточной. Носители фамилии — это потомки армян, которые могли быть ремесленниками, крестьянами или торговцами. Социальный статус предка по фамилии не определяется: армянские фамилии на -ян носили все сословия, от князей до простых земледельцев, и суффикс указывает исключительно на родство, а не на происхождение из знатного рода.

С точки зрения письменности, в русском языке фамилия закрепилась в форме Счанян, хотя в армянском оригинале она пишется как Սչանյան. Встречается также вариант написания Сщанян (из-за особенностей передачи шипящих), но он редок. В отличие от русских фамилий, ударение в фамилии Счанян, как правило, падает на последний слог — Счаня́н, что типично для армянских фамилий в русской передаче.