Фамилия Счастнева — женская форма, мужская — Счастнев. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «счастье», и это отчасти верно, но не напрямую. Фамилия образована от прозвища Счастной или Счастный. В русских говорах так могли назвать удачливого человека, того, кому везло в делах, на охоте или в бою. Но есть и менее очевидный вариант: в некоторых областях «счастным» называли не столько везунчика, сколько человека, который умел создать видимость удачи, ловко пользовался обстоятельствами — этакий хитрец или приспособленец.

Словообразовательная модель типична для русского Северо-Запада и центральных областей. Суффикс -ев (а не -ов) указывает, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или -й: Счастнев буквально означает «сын Счастного». Фамилия фиксируется в писцовых книгах XVI–XVII веков, например, в новгородских и псковских землях встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем. В отличие от фамилий на -ин (Счастнин, Счастливин), которые образовывались от основ на -а/-я, Счастнев — типичная патронимическая форма от прилагательного.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать через «а» — «Счаснев», что отражает акающее произношение. Также встречается вариант «Счастнёв» с ударением на последний слог — такая форма характерна для южнорусских говоров. Редкость фамилии объясняется необычностью самого прозвища: «счастной» было скорее пожеланием или характеристикой, чем распространённым именем. Среди носителей фамилии встречаются люди разных сословий — от крестьян до купцов, но особенно часто Счастневы упоминаются в переписях Ярославской и Костромской губерний.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Счастливцев — более поздняя, семинарская по происхождению (её давали в духовных училищах), а Счастнов — вариант с твёрдым окончанием, более частый на юге. Счастнева же сохранила архаичную мягкую основу, что указывает на древность прозвища.