Фамилия Сдобырев — один из тех редких случаев, когда основа слова сохранила почти неизменным древнерусское произношение и значение. В отличие от более распространённых фамилий на -ов, она происходит не от имени или профессии, а от конкретного бытового прозвища, связанного с выпечкой.

Корень здесь — «сдоба». В старину сдобой называли не просто сладкое тесто, а любую выпечку, приготовленную с добавлением масла, яиц, молока. Прозвище Сдобырь (или Сдобарь) могли дать пекарю, торговцу сдобными изделиями или просто человеку, который любил хорошо и сытно поесть. В некоторых говорах слово «сдобный» имело переносное значение — «дородный», «упитанный». Поэтому прозвище могло относиться и к внешности: полного, крепкого человека называли Сдобой или Сдобырем.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: «чей?» — Сдобырев, то есть сын или потомок Сдобыря. Это типичная русская фамилия, но с ударением на второй слог — Сдобы́рев, что тоже необычно. Встречаются варианты написания через «а» — Сдабырев, но они редки и, скорее всего, результат диалектного аканья.

Географически фамилия привязана к северным и центральным областям России: Вологодчина, Архангельская губерния, отчасти Поволжье. В этих краях сдобное тесто было праздничной едой, и прозвище пекаря звучало уважительно. В дворянских родословных книгах Сдобыревы не числятся — это фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждается переписями XIX века.

Сейчас фамилия редкая, но не исчезнувшая. Её носители разбросаны по России, и каждый раз, когда встречаешь Сдобырева, можно быть уверенным: его предок точно имел отношение к хлебу — либо пёк его, либо очень любил.