Фамилия Сехлеян — редкий пример того, как армянская ономастика вбирает в себя элементы совсем другой языковой традиции. В основе фамилии лежит прозвище Сехл, которое возводят к древнееврейскому корню со значением «умный», «рассудительный». Так могли назвать толкового, понятливого человека, к чьему мнению прислушивались и к которому шли за советом. Впрочем, в случае с армянскими фамилиями важно помнить о пластах заимствований: армянская ономастика исторически впитала иудейские, арабские, персидские и особенно турецкие элементы, поэтому корень мог прийти и через посредничество соседних культур.

Сама модель фамилии — с суффиксом -ян — типична для армянских родовых именований. Этот формант, как и его более редкие варианты (-янц, -енц), первоначально означал принадлежность: «из рода такого-то» или «из семьи таких-то». Так что Сехлеян поначалу читалось как «из рода Сехля». Само слово «азганун», которым армяне обозначают фамилию, буквально переводится как «имя клана», что подчеркивает родовой характер таких именований.

Интересно, что в отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на отца (Иванов — сын Ивана), армянская модель чаще фиксирует прозвище родоначальника, которое могло не быть личным именем. Сехл — именно такое прозвище, данное за ум и житейскую мудрость. Поэтому фамилию стоит понимать не как «сын умного», а как «потомок того самого мудреца».

География фамилии сегодня не привязана к одному региону: носители Сехлеян встречаются в Армении и в диаспоре, но из-за редкости корня проследить точный ареал сложно. Сама фамилия остаётся малочисленной, что делает её носителей носителями довольно узкой семейной традиции.

Если допускать альтернативную версию, то корень «сехл» иногда сближают с арабским словом, означающим «щедрый» или «великодушный». Однако версия с «умным» выглядит убедительнее: она лучше ложится в модель прозвищ, которые давали за личные качества, а не за социальный статус. В любом случае, перед нами фамилия-характеристика: она описывает родоначальника как человека, к которому шли за словом и советом.