Фамилия Секотов звучит так, будто за ней прячется что-то тайное, но на деле её происхождение прозрачнее, чем кажется. В её основе лежит не «секрет», а вполне конкретное слово — «секот». В старых русских говорах так называли человека, который сечёт, то есть рубит, хлещет или режет. Прямое значение — тот, кто сечёт розгами или плетью, то есть палач или исполнитель телесных наказаний. Однако в крестьянском быту «секотом» могли прозвать и просто драчуна, задиру, или, наоборот, человека, который рубит дрова, — в зависимости от местного ударения и контекста.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища Секот с помощью суффикса -ов, что буквально означает «сын Секота» или «принадлежащий Секоту». Модель типичная для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ов доминируют. Встречается она нечасто, и её география тяготеет к бывшим вотчинным землям, где сохранялась память о ремесленных и служилых прозвищах.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «секот» фиксировалось и как название птицы — кобчика или чеглока, то есть мелкого сокола. В этом случае прозвище могло относиться к человеку с острым, хищным взглядом или быстрым, стремительным характером. Но версия с «секущим» человеком кажется более естественной: прозвища по действию или профессии в русской среде давали чаще, чем по птицам.

Встречается и ошибочное сближение с латинским «secretum» или французским «secret», но это чисто народная этимология. Фамилия славянская, без следов западноевропейского влияния. Секотовы — это потомки тех, кого в деревне называли по делу: либо по суровому ремеслу, либо по манере поведения. Никакой тайны, только ремесло и характер.