Фамилия Селимханова образована от мужского имени Селимхан, которое представляет собой типичную для тюрко-кавказского региона двухосновную конструкцию. Первая часть — Селим — восходит к арабскому имени Салим («здоровый, невредимый, благополучный»), вторая — хан — тюркский титул верховного правителя. В результате имя Селимхан буквально означает «благополучный правитель» или «здоровый хан». Такие составные имена были особенно распространены в Дагестане, Чечне, Ингушетии и среди тюркских народов Кавказа, где титул «хан» часто присоединяли к имени для придания ему статусности и пожелания власти.

Фамилия оформлена русским патронимическим суффиксом -ова, который указывает на принадлежность женщине — носительнице мужской фамилии Селимханов. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образуются от отчества или дедовского имени: Селимханов — это буквально «сын Селимхана». Суффикс -ова в данном случае стоит в женской форме, и если говорить о мужском варианте, то он звучит как Селимханов. Подобная модель типична для фамилий, возникших в XIX–XX веках у народов Северного Кавказа, когда при вхождении в состав Российской империи местные имена и прозвища начали оформлять по русскому образцу.

Географически фамилия Селимханова наиболее частотна в Дагестане, особенно среди кумыков, аварцев и лезгин, а также встречается в Чечне и Ингушетии. Встречаемость за пределами Кавказа, как правило, связана с миграцией в центральные регионы России в советский и постсоветский периоды. В отличие от многих русских фамилий, которые могли происходить от прозвищ или профессий, Селимханова — это фамилия, напрямую восходящая к личному имени, без промежуточного прозвищного этапа.

В ономастике такие фамилии называют «искусственными» или «документальными» — они появились не в результате естественного закрепления прозвища, а при официальной записи в метриках или паспортах. Это объясняет, почему у фамилии нет вариантов с другими суффиксами (например, -ин или -ский): она была зафиксирована чиновниками по единому шаблону. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Селимов встречается чаще, а Селимханов — более редкий вариант, указывающий на конкретную родословную, где имя деда или отца включало титул «хан».