Фамилия Селимян — яркий пример того, как русский суффикс прирастает к восточному имени. Её основа — арабское имя Селим (от арабского «салима» — быть здоровым, невредимым), которое означает «здоровый», «благополучный», «безопасный». В исламской традиции это одно из имён, родственное более известному Салим. Но вот суффикс -ян указывает на совсем другую языковую среду.

В русском языке суффикс -ян (реже -янц) — типичный армянский патронимический показатель, то есть указание на происхождение от отца. Селимян буквально значит «из рода Селима», «сын Селима». Однако филологи обращают внимание: в самой Армении фамилии на -ян обычно образуются от исконных армянских или заимствованных корней, но имя Селим в армянском ономастиконе встречается редко. Гораздо чаще оно бытовало у народов, принявших ислам, — у татар, башкир, народов Кавказа.

Поэтому наиболее вероятная версия: фамилия Селимян возникла на стыке культур. Её носитель — вероятно, армянин, живший в полиэтничной среде (например, в Нагорном Карабахе, на Северном Кавказе или в Закавказье), где в обиходе были мусульманские имена. Русская администрация или церковь при переписи могли записать армянскую фамилию от отцовского имени Селим, добавив стандартный для армян суффикс. Вторая, менее распространённая гипотеза: фамилия могла возникнуть у тюркских народов, где -ян иногда выступает как вариант суффикса принадлежности, но это скорее исключение.

Встречается фамилия и в написании Селимьян — с мягким знаком, что может быть следствием русификации или местного произношения. В любом случае, Селимян — фамилия редкая, не массовая, и её география привязана к регионам, где армянские и тюркские общины веками жили рядом.