Фамилия Селивенина — женская форма от Селивенин, а та, в свою очередь, образована от имени или прозвища Селивеня. Это редкий случай, когда в основе лежит не каноническое имя, а его народная, просторечная переработка. За именем Селивеня стоит крестильное имя Сильван (от латинского silva — «лес»). В русском языке имя Сильван звучало непривычно, и его адаптировали, переосмыслив на свой лад: добавили уменьшительный суффикс -еня, характерный для северных и северо-западных говоров. Так Сильван превратился в Селивеню — ласковое, «домашнее» прозвище лесного человека или, возможно, того, кто жил в лесу или работал с лесом.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Селивенин, то есть сын или потомок Селивени. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а или -я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются в южных и центральных регионах, фамилии на -ин более характерны для севера и северо-востока России, а также для некоторых областей Поволжья. Поэтому Селивенины, скорее всего, родом из тех мест, где говорили «Селивеня», а не «Селиван» или «Сильван».

Интересно, что фамилия Селивенина не имеет никакого отношения к слову «селивень» (которого в русском языке не существует) или к географическим названиям. Это чисто антропонимический случай: народная переделка церковного имени, которая закрепилась в качестве родового прозвища. Встречается она редко, и её носители могут проследить свою родословную до конкретного человека, которого в XVI–XVII веках звали Селивеней. Сравните с однокоренными, но более распространёнными фамилиями Сильванов, Сильванский, Селиванов — все они восходят к тому же латинскому корню «лес», но прошли разный путь фонетических изменений. Фамилия Селивенина — один из самых неочевидных, «скрытых» вариантов этого корня.