Фамилия Селивонин — редкий случай, когда суффикс -ин присоединился к основе, которая сама по себе уже является производной фамилией. Если смотреть на модель, то перед нами «фамилия от фамилии»: сначала от имени Селиван (каноническая форма Силуан, от латинского Silvanus — «лесной», бог лесов в римской мифологии) образовали Селивонов, а затем от неё — Селивонин. Такое «вторичное» образование — признак того, что кто-то из предков был не сыном Селивана, а, возможно, сыном или внуком человека по фамилии Селивонов, и в документах его записали как Селивонин, чтобы подчеркнуть именно родовую, а не прямую отческую связь.

Суффикс -ин в этой фамилии указывает на принадлежность, но не к личному имени, а к уже сложившейся фамильной форме. В русской антропонимии подобные случаи встречаются, когда в семье закреплялась двойная запись: один брат мог писаться Селивонов, другой — Селивонин, в зависимости от того, как их записал писарь, опираясь на местную традицию. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где имя Селиван было особенно распространено среди крестьян и мещан, но в целом Селивонин остаётся фамилией малочисленной.

Имя Селиван в народной среде часто переосмыслялось: его связывали с диалектным «селиван» — бойкий, расторопный человек, а иногда и с ироничным прозвищем для того, кто «селится ванькой» (то есть кажется простаком). Однако основа фамилии всё-таки крестильная, церковная. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Селиван указан как одна из народных форм имени Силуан, а фамилии на -ин от таких имён — типичный для XVI–XVII веков способ фиксации родства.

Таким образом, Селивонин — фамилия, которая говорит не столько о профессии или внешности предка, сколько о его имени и о том, как это имя передавалось в роду. Её редкость и необычная словообразовательная цепочка (имя → фамилия на -ов → фамилия на -ин) делают её интересным объектом для локальных генеалогических изысканий: скорее всего, все носители этой фамилии восходят к небольшому числу семей из одного региона, где такая модель закрепилась.