Фамилия Селивоненкова с первого взгляда кажется длинной и громоздкой, но в ней легко прослеживается история, уходящая вглубь веков. В основе фамилии лежит просторечная форма древнего имени Сильван — Селивон. Само имя происходит от латинского «silvanus», что означает «бог лесов» или «лесной». Так в Древнем Риме звали духа-покровителя дикой природы, и имя это было довольно распространено.

Интересна судьба фамилии: она явно прошла путь миграции. Изначально существовала украинская или белорусская фамилия Селивоненко, указывающая на потомка человека по имени Селивон (суффикс -енко означает «сын»). Вероятно, род Селивоненко перебрался в Россию, где фамилию адаптировали к местной языковой традиции. Русификация произошла простым и логичным образом: к уже готовой основе добавили русский патронимический суффикс -ов, получив форму Селивоненков. А женский вариант Селивоненкова — это естественное грамматическое оформление той же фамилии для женщины.

Такая словообразовательная цепочка (Сильван → Селивон → Селивоненко → Селивоненков) — редкий пример двойного «наслоения» суффиксов. Если бы не промежуточный украинский этап, фамилия, скорее всего, звучала бы как Селивонов. Именно наличие двух суффиксов подряд выдает миграционный след и делает фамилию Селивоненкова ценной для генеалога: по ней можно восстановить маршрут предков с юго-запада на восток.

Стоит отметить, что имя Сильван в православных святцах не было редкостью, его носили несколько раннехристианских мучеников. Однако в народной среде оно чаще ассоциировалось именно с языческим божеством лесов, отсюда и уменьшительно-бытовое переосмысление в Селивон. Среди однокоренных фамилий — Селиванов, Селивантьев, Селивончик, но именно форма Селивоненкова встречается заметно реже, что делает её носителей обладателями более уникального родового имени.