Фамилия Селивонова — женская форма мужской фамилии Селивонов, которая относится к типичным русским фамилиям с суффиксом -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: Селивонов буквально означает «сын Селивона» или «из семьи Селивона». В основе лежит каноническое мужское имя Селиван (Силуан), которое пришло на Русь из латинского Silvanus — «лесной» (от silva — «лес»). В святцах имя связано с несколькими раннехристианскими мучениками, но в народной среде оно быстро обросло бытовыми формами.

В русских говорах имя Селиван часто переделывали в Селивон — с заменой конечного -ан на более привычное -он (как в именах Пантелеймон, Агафон). От этой обиходной формы и пошла фамилия. Интересно, что фамилия Селивонов фиксируется в документах с XVII века: в переписных книгах Воронежского уезда 1646 года упоминается крестьянин «Ивашко Селивонов», а в писцовых книгах Новгородской земли — «Селивонко Офонасьев». Это подтверждает, что фамилия формировалась в среде крестьян и посадских людей, а не среди дворянства.

Фамилия Селивонова нечастая, но имеет географическую привязку. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей — в Курской, Белгородской и Воронежской областях, а также на востоке Украины (Сумская и Харьковская области). Это совпадает с зоной расселения служилых людей «по прибору» и однодворцев, которые в XVI–XVII веках несли сторожевую службу на южных рубежах России. Учитывая, что имя Селиван было популярно именно в простонародье, предки Селивоновых скорее всего были крестьянами или мелкими служилыми людьми.

В говорах фамилия могла произноситься иначе: Селивонова — с ударением на второй или третий слог (Селиво́нова или Селивоно́ва). Разнобой в ударении характерен для фамилий на -ов, образованных от имён с суффиксом -он: например, Пантелеев — Пантеле́ев, но Агафонов — Агафо́нов. В случае Селивоновой нормативным считается ударение на третий слог (Селиво́нова), но в быту возможны варианты.