Селивоник — фамилия, которая хранит в себе память об имени дальнего предка, и имя это — Селивон. Так на русской почве переосмыслили древнее латинское имя Сильван, что означало «лесной», «живущий в лесу» или «относящийся к лесу». История этого имени примечательна: византийская церковь канонизировала его, и в русские святцы оно вошло сразу в двух формах — книжной Сильван и народной, более привычной для слуха, Селиван. Именно от последней, разговорной формы и пошло семейное прозвание.

Модель образования здесь простая и прозрачная. К основе Селивон добавили уменьшительно-ласкательный суффикс -ик, получив имя Селивоник, которое, в свою очередь, стало основой для фамилии с типичным русским патронимическим суффиксом -ов. Получается цепочка: Сильван → Селивон → Селивоник → Селивоников. Однако фамилия закрепилась в более кратком виде — Селивоник, без конечного -ов. Это не ошибка и не редкость, а одна из особенностей народной ономастики, где форма иногда упрощалась, и фамилия могла совпасть с самим именем предка.

Смысл фамилии, таким образом, двойной. С одной стороны, она отсылает к латинскому корню и лесному духу покровителю. С другой — для русского уха имя Селивон звучало как «село» и «жить», поэтому в народном сознании оно могло ассоциироваться с оседлым, деревенским человеком, крестьянином. Скорее всего, предки носителей фамилии были людьми земледельческого, сельского сословия, а само имя передавалось из поколения в поколение, пока не закрепилось за потомками как родовое прозвание.

Стоит отметить, что фамилия эта довольно редкая и несёт на себе отпечаток региональной народной традиции имянаречения. В официальных документах и церковных записях чаще использовали бы форму Селиванов, но в живой, разговорной среде имя Селивон и производные от него бытовали свободно. Поэтому Селивоник — это живое свидетельство того, как книжное, церковное имя адаптировалось в крестьянской среде, обрастало ласкательными формами и в итоге дало самобытную, нешаблонную фамилию, которая выделяет её носителя среди множества более распространённых Селивановых и Сильвановых.