Фамилия Селивейсеров — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а сложное составное прозвище, записанное на церковнославянский лад. Её ядро — форма «Селивейсер», которая восходит к имени Сельвестр (от лат. Silvester — «лесной», «живущий в лесу»). В народном произношении имя Сильвестр часто упрощалось: отпадал первый слог, «л» переходило в «в», и возникали варианты вроде Селиверст, Селиверстов. Однако в фамилии Селивейсеров мы видим не обычный суффикс -ов, а более архаичный и редкий -ер, что наводит на мысль о польском или западнорусском влиянии.

В польской ономастике суффикс -er часто присоединялся к именам для образования прозвищ (ср. Szeląg — Szeląger), а затем такие формы могли перейти в русскую среду через шляхту или мещанство. Селивейсер — это, скорее всего, прозвище человека по имени Сельвестр, но с польским акцентом: Seliwejser. В таком случае фамилия Селивейсеров буквально означает «сын Селивейсера», то есть потомок того, кого в быту звали по отцу — Селивейсеров сын. Окончание -ов здесь уже вторично, приспособлено к русской патронимической модели.

Второй, менее вероятный вариант — связь с немецким словом Weiser («мудрец», «указатель») или фамилией Weiser. Если бы основа была чисто немецкой, фамилия скорее выглядела бы как Зеливейзер или Селивейзер, но русский суффикс -ов указывает на адаптацию в славянской среде. Тем не менее полностью исключать смешанное происхождение (например, от польско-немецкого контакта) нельзя: в Речи Посполитой нередко возникали гибридные прозвища.

Географически фамилия тяготеет к западу России — к бывшим губерниям Смоленской, Могилёвской, Витебской, а также к Польше. В дореволюционных метрических книгах Селивейсеровы встречаются среди мещан и крестьян, реже — среди духовенства. По сословной принадлежности носители чаще всего были государственными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию по прозвищу предка в XIX веке, когда крестьян массово записывали.

Ударение в фамилии, судя по живой речи, падает на третий слог: Селиве́йсеров. Встречаются варианты написания с одной «с» (Селивейзеров) и с буквой «з» вместо «с» — это следы разного произношения на стыке польской и русской фонетики.