Фамилия Селивошка — редкий случай, когда перед нами не просто фамилия, а живая уменьшительная форма, которая «застыла» в официальном документе. Её основа — каноническое имя Селиван (от латинского Silvanus — «лесной», бог лесов в римской мифологии). В русской народной традиции это имя давали в честь святого Сильвана, и оно быстро обросло обиходными вариантами: Селиван, Селивон, а от них — ласкательные Селивушка, Селивошка.

Ключевая особенность — суффикс -ошк-. В русской антропонимии он характерен именно для уменьшительно-ласкательных форм имён (Ивашка, Тимошка, Федька). Но если обычные -ка и -ша со временем становились основой для фамилий на -ин (Селивошкин), то форма Селивошка сама превратилась в фамилию, минуя этот шаг. Это говорит о том, что прозвище или неофициальное имя закрепилось за человеком в быту, а потом попало в переписные листы или ревизские сказки как есть — без переделки в отчество.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и белорусским землям. В XIX веке носители Селивошки встречались в Витебской, Могилёвской и Смоленской губерниях. Там форма имени Селивон была особенно распространена, а суффикс -ошка — типичен для местного говора. Встречается и написание через «а» — Селивашка, но это уже вариант от имени Селиван.

Социальный портрет предка: скорее всего, крестьянин или мещанин, которого в деревне звали ласково, по-свойски. Фамилия не дворянская, не из духовенства — там бы использовали полную форму (Селиванов или Сильванский). Селивошка — это фамилия-прозвище, где имя превратилось в фамилию без посредников. Прямых аналогов среди частых фамилий нет: это не Селиванов (от отчества) и не Селивохин (от другой уменьшительной формы). Уникальность в том, что суффикс сохранил именно ту интонацию, с которой к человеку обращались в повседневной жизни — с уменьшительностью, но без уничижения.