Фамилия Селивовенкова — яркий пример того, как на просторах России переплетались книжные церковные имена и живые народные говоры. В её основе лежит крестильное имя Селиван, народная форма канонического имени Сильван (от латинского silva — «лес»). В русских говорах имя Сильван превратилось в Селивана, а затем, под влиянием аканья и добавочного слога, возникла более редкая форма Селивовен.

Ключ к фамилии — в суффиксах. Модель «-ов-енк-ов» нестандартна и говорит о двойной патронимической обработке. Сначала от имени Селивовен (уменьшительно-ласкательная форма от Селиван, где -ен- — типичный русский суффикс принадлежности, как в словах «мамин», «отцов») образовали фамилию Селивовенков. По сути, это «сын Селивовена», то есть внук Селивана. Такая трёхступенчатая конструкция встречается реже, чем простая модель на -ов или -ин, и указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где было принято подробно обозначать родство.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и белорусским землям, где аканье (произношение «о» как «а») и суффикс -енк- особенно распространены. На Украине и в Беларуси -енко — типичный патронимический суффикс, а в России он мог добавляться к уже готовой фамилии на -ов, создавая гибридные формы. Селивовенкова — женский вариант, указывающий на то, что носительница принадлежит к роду, основанному предком по имени Селивовен.

Предки современных Селивовенковых, скорее всего, были крестьянами или мещанами из центральных или южных губерний Российской империи. Имя Селиван, хоть и церковное, в народе ассоциировалось с «лесным» человеком — крепким, основательным. Фамилия не получила дворянского распространения, но сохранила живую связь с простонародной речью, где имена перекраивались на свой лад, а суффиксы наслаивались, как годовое кольцо у дерева, фиксируя каждое поколение.