Фамилия Селоустьев — редкий случай, когда топонимическая основа соединилась с суффиксом принадлежности, но не по самой очевидной модели. На первый взгляд, в ней слышится что-то «сельское» и «устьевое», и это верное направление.

Разбираем словообразовательную цепочку. Основа «Селоусть» — это, скорее всего, не фамилия, а название населённого пункта: села, стоящего в устье реки. Такие двусоставные топонимы (Село-Устье, Усть-Село) встречались в северных и центральных губерниях России. Суффикс -ев- указывает на модель притяжательных фамилий: чей? — Селоустьев, то есть «сын человека из Селоустья». Это типичная схема для фамилий, образованных от названий мест, где жил родоначальник. В отличие от фамилий на -ский («из Селоустья»), форма на -ев даёт более прямую привязку: «принадлежащий к тому месту».

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. Фамилия могла возникнуть не от топонима, а от прозвища «Селоуст» — человека, который, например, жил на краю села у речного устья или владел там землёй. В этом случае прозвище образовано сложением двух слов («село» + «устье») с последующим усечением. Такая модель редка, но встречается в русской антропонимии (ср. фамилии типа Белоусов, Сухоруков). Правдоподобнее всё же топонимическая версия: если бы прозвище было первичным, мы бы чаще встречали форму Селоустов, без мягкого знака в основе, но здесь именно «устьев», что прямо отсылает к географическому термину.

География фамилии узкая. По данным архивов и современных справочников, Селоустьевы концентрируются в основном в Вологодской и Архангельской областях, реже — в Костромской. Это зона Русского Севера, где «устье» как часть топонима встречается повсеместно (Усть-Цильма, Усть-Ижма и т.д.), а «село» как тип поселения было основным. Фамилия не получила широкого распространения и не стала дворянской — скорее всего, её носители были крестьянами или посадскими людьми, чьи предки переселились из деревни Селоустье в город или другое село, получив фамилию по старому месту жительства.

Любопытная деталь: в написании фамилии иногда встречается вариант «Селоустьевъ» с твёрдым знаком на конце, что характерно для дореволюционных документов. Но современное написание с мягким знаком («устьев») сохраняет связь с исходным словом «устье», в то время как в некоторых однокоренных фамилиях (например, Селоустов) мягкий знак исчезает, и они становятся омофоничными с формой от имени «Устин». Селоустьев избежал этой путаницы, чётко указывая на речное устье.