Фамилия Селоустьева — редкий случай, когда в основе лежит не просто слово, а целый топоним, географическое название. Разбираем её по составу: корень «сел-» (село), соединительная гласная «о», корень «усть-» (устье реки) и суффикс принадлежности «-ев». Перед нами классическая «географическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта — скорее всего, деревни или села с названием Селоустье или Село-Устье. Такие составные названия встречались в русском севере и центральных регионах, где село стояло именно в устье реки, при впадении её в другую реку или озеро.

Фамилия образована по стандартной модели: житель такого села получал прозвище «Селоустьев» — «из Селоустья», а его потомки уже стали Селоустьевыми. Суффикс «-ев» указывает на патронимическое происхождение (чей? — Селоустьев сын). Интересно, что фамилия не содержит суффикса «-ск-» (как, например, Селоустьинский), что говорит о её более раннем и «народном» происхождении: её давали не по официальному названию усадьбы или вотчины, а по прозвищу, закрепившемуся в крестьянской или посадской среде.

В ономастических словарях эта фамилия не относится к числу распространённых. По данным переписей, основные носители сосредоточены в Вологодской и Архангельской областях, что косвенно подтверждает версию о северном происхождении — именно там много сёл, стоящих в устьях рек (вспомните хотя бы Усть-Цильму или Усть-Вымь). Встречается также вариант написания Селоустев (без «ь»), что связано с особенностями произношения в некоторых говорах.

С точки зрения социальной истории, предки Селоустьевых были, скорее всего, государственными или черносошными крестьянами, жившими на земле и имевшими чёткую привязку к месту. Само прозвище «Селоустьев» могло закрепиться за человеком, который переехал из одного села в другое или был выходцем из известного всем окрестным жителям поселения. В любом случае, фамилия эта — живая карта: стоит произнести её, и сразу представляешь себе русский север, широкую реку и деревянную церковь на высоком берегу у слияния двух вод.